越王勾践被吴王夫差打败以后，住在阖闾大坟旁的石屋里，替夫差喂马。

两年后，夫差认为勾践真心归顺了他，就放他回国。

勾践立志报仇雪耻，为了不忘耻辱，他在吃饭的地方挂上一个苦胆，饭前必尝，还自己问：“你忘了耻辱吗？”

他还把席子撤去，用柴草当作褥子。

经过十年生聚，勾践终于打败了吴国，成为春秋*一位霸主。